Оками не ошиблась. Как только она скрылась в продуктовом магазине, надеясь перебить исходящий от нее запах крови хоть чем-нибудь, на том же месте, где пять минут назад стояла она, появились двое мужчин. Они возникли там неожиданно – прямо посреди улицы, и никто ничего не заметил.
«Защитный барьер», - со злостью подумала волчица. – «Неплохо маскируются, гады».
Одному из мужчин было на вид немного больше тридцати. Второму – примерно девятнадцать. Ничего не обычного в них не было – за исключением одного.
Кольцо. Серебряное кольцо с кроваво-красным камнем в центре. Знак охотника на оборотней. И хорошо еще, что только одно - у старшего. От двух охотников не отбилась бы даже Оками. Значит, второй – ученик, не заслуживший еще звания.
Охотники начали осматриваться. Заметив, что младший смотрит в ее сторону, Оками торопливо спряталась за полку с кондитерскими изделиями и лишь продолжала осторожно выглядывать оттуда. Она видела, как эти двое тихо переговариваются между собой, тщательно осматривая то место, где она стояла. Волчица боялась лишний раз вздохнуть – настолько велик был риск быть обнаруженной.

-Учитель, а вы уверены, что здесь кто-то есть? – в который раз спросил Коди, оглядываясь на своего спутника. Охотник кивнул в ответ и жестом приказал ему замолчать.
Коди – хотя еще совсем недавно его звали Николаем – всегда мечтал посвятить свою жизнь охоте на оборотней. О существовании охотников знали немногие, некоторые догадывались, но предпочитали молчать.
А Коди узнал лишь потому, что был единственным оборотнем в истории, по собственному желанию убивавшим себе подобных – без единой капли жалости. Предатель – презрительно отзывалась о нем Стая, распад которой произошел по его вине.
Звери в человеческом обличье бродили по Городу поодиночке именно из-за Коди, и многие из них до сих пор мечтали до него добраться. Уже давно чьи-нибудь зубы сомкнулись бы на его глотке, но этому мешало одно обстоятельство…
Тринадцатый. Один из самых известных охотников, взявший Коди под свою опеку. Все вспоминали о нем с суеверным ужасом – от его руки погибла половина Стаи…
С первого взгляда Тринадцатый опасным не казался - ни обильных мускулов, ни какого-либо устрашающего оружия. Однако кое-кто предпочел бы, чтобы на них охотилась увешанная оружием с головы до ног группа бойцов, чем один Тринадцатый.
Дети Стаи часто пытались убить Коди – но его покровитель всегда находился рядом и путал им карты. Пусть с виду Тринадцатый был, можно даже сказать, неказист – не выражающий никаких эмоций голос, так похожий на дребезжание какого-то старого механизма, прилизанные короткие волосы. Он больше был похож на одного из тех мужчин, которые целыми днями просиживают штаны в какой-нибудь никому не известной конторе, но факт оставался фактом – в нем таился зверь.

И вот сейчас от Оками, которая, присмотревшись к охотникам и узнав их, обомлела от страха и попыталась вжаться в полку и стать совсем незаметной, Тринадцатого и Коди отделяло несколько метров и стекло витрины.
Шаг в сторону магазина. Еще один. Еще. Оками похолодела от одной только мысли, что с ней сделают, если поймают.
Из всех оборотней, схваченных когда-либо охотниками, вернулся только Грей. Но он изменился до неузнаваемости. Оками рассказывали, что на его теле не было ни одного живого места, а на правой руке недоставало двух пальцев – их Тринадцатый отрезал за непослушание. Сам Грей, по словам Детей Стаи, которым довелось встретиться с ним, на все вопросы отвечал коротко, часто отворачивался, стыдясь, ненавидя себя за то, что он, один из лучших – и вдруг был схвачен. Сейчас же он где-то скрывался где-то в Городе, боясь даже по необходимости сунуть нос на улицу.
Кто-то из Стаи рассказывал, что охотники исследуют оборотней, желая убить в них зверя, что пока во всех случаях приводило к летальному исходу. Они использовали Детей Стаи как рабочий материал – и это было непростительно.
Тринадцатый медленно втянул острым, чем-то напоминающим клюв носом, воздух, внимательно осмотрелся и подступил к самым дверям магазина. Он взялся было за дверную ручку и почти уже потянул ее на себя, как вдруг кто-то пробежал мимо так быстро, что едва не сбил охотника с ног.
Оками скользнула взглядом по бегущему. Мальчишка. Хотя нет, парень – скорее всего, ровесник. Капюшон куртки цвета хаки надвинут на глаза так низко, что закрывал все лицо – с явным расчетом скрыть его от любопытных глаз.
Поражало другое. Сущность парня. Такой же, как она – возможно, другое звериное воплощение, но тоже оборотень. И, похоже, на него открыли охоту.
-Держи его, держи! – завопил кто-то из толпы. Волчица обернулась на крик и чертыхнулась сквозь зубы.
Еще двое охотников бежали по пятам за парнем, на ходу сбрасывая с себя серые форменные плащи, путающиеся в ногах. Тринадцатый властно поднял руку, останавливая их.
-В чем дело? – недовольно спросил, пытаясь отдышаться, один из преследователей. – Мы уже часа два его ловим.
В ответ Тринадцатый смерил его взглядом, от которого охотнику захотелось моментально взять свои слова обратно. И более того, никогда в жизни больше не появляться на этой улице.
-Коди установит его звериное воплощение, - ответил Тринадцатый. – Это упрощает поиск.
Кинув на своего покровителя мимолетный взгляд и, согласно кивнув, Коди сконцентрировался, устанавливая След своей цели. А установив, взвизгнул, обжегшись об него.
Ярко-алый, будто бы сотканный из языков пламени След опалял, слепил глаза, заставляя щуриться. Но уже в конце улицы – пропадал.
-Туда, - махнул рукой Коди, и Тринадцатый, поманив его за собой, направился по следу сбежавшего оборотня. Двое преследователей, оставшись ни с чем, исчезли так же мгновенно, как обычно появлялись – без какого-либо шума.
Убедившись, что охотников на улице больше нет, Оками вышла из магазина и принялась бежать что есть силы. Она спотыкалась, даже пару раз упала, но не замедляла бега.
Около дома она еще раз огляделась, убедившись, что никто за ней не следит, и побежала наверх по лестнице – так же быстро, как и бежала домой.
Уже потом, дрожащими руками повернув ключ и в изнеможении рухнув на кровать в верхней одежде, Оками полностью осознала, как же ей повезло, что этот парень оказался на той же улице. И закрыла лицо руками, представив, что с ним случится в случае того, если он все же будет пойман.